Zbor deasupra unui cuib de nori

Cu 85 de ani în urmă, un tip rasat, iubitor de avioane, îşi propunea să survoleze Everestul. În aprilie 1933, ”Acoperişul Lumii” era vizitat şi fotografiat. Ducele de Hamilton reuşise isprava

La 9:00, dis – de – dimineaţă, l-au văzut. Nu era o nălucă, opt pupile ascunse sub ochelarii protectori priveau spre el. „Ţi-am zis că nu e OK să te pui cu mine, băiete!” au fost vorbele sale. Peste o jumătate de oră erau acolo, faţă în faţă. 9:30 AM, obiectiv împlinit: aripa din stânga mai că atingea vârful plin de zăpadă: primii oameni care zburaseră deasupra Everestului!

Douglas Douglas – Hamilton se născuse la Londra, pe la 1903. Al 14-lea Duce de Hamilton. Primise o educaţiune aleasă, crescuse drept un tip fin, cult. Colegiul la Eton, unde se făcea şcoală de la 1440, apoi Oxford. Definit ca „sportsman”, adică boxer de rasă, canotor vestit. Iubea avioanele. Nespus. La 28 de ani, era, deja, lider de escadron, cel mai tânăr de până atunci. Legase amiciţie cu Lucy, Lady Houston, o septuagenară bogată, avangardistă, luptătoare pentru drepturile femeilor. La un ceai, lansase ideea unui zbor deasupra „Acoperişului Lumii”. A auzit doar „Dau eu banii!”. Restul n-a mai contat.

Londra – India – Everest
Pe 16 februarie 1933, la Londra, au tras câteva cadre, apoi au luat cap-compas India. Iubea liniştea, ura publicitatea. În plus, dacă nu reuşeau? Finalul lui martie i-a prins acolo, aproape de „Acoperiş”. Au plecat din Purnea, la 8:25, pe 3 aprilie 1933. Două avioane de buzunar: un Westland PV-3, uşor modificat: ducele la manşă, colonelul Blacker în spate; un Westland PV-6, cu McIntyre la comandă şi Bonnett, fotograful, gata să tragă cadre. Au urcat. Cabinele erau „normale”, nepresurizate. După o jumătate de oră, Bonnett a ameţit.

Se simţea rău, stomacul îi juca feste. A aruncat un ochi. Furtunul ce venea de la butelia cu oxigen, crăpase. L-a bandajat până să adoarmă forţat. Apoi, cu puţin înainte de ora 10:00, l-au văzut. Everestul, cel mai înalt vârf al Omenirii, cu 8.848 de metri, se iţea în nasul lor. Au vrut să-l salute direct, au picat 500 de metri. S-au prins, n-au dorit să-l supere pe „Stăpânul Lumii”, aşa că preţ de un sfert de oră s-au învârtit în jurul său. Au dat bineţe şi altor doi „optmiari” faimoşi, Kangchenjunga şi Makalu. Fotograful şi-a făcut datoria, unele imagini sunt imperial de frumoase şi de clare, au notat ce-au simţit, au făcut şi observaţii de tip medical: erau primii oameni care survolaseră Chomolungma.

Cu 30 de ani înaintea astronauţilor
Au revenit în Anglia. Deşi comparaţia poate părea exagerată, mulţi ani Douglas, care adunase 30, s-a bucurat de faima pe care doar astronauţii americani aveau să o dobândească decenii mai încolo. În 1934, s-a turnat „Wings over Everest”, un film de 22 de minute ce îmbina imaginile captate atunci cu prestaţii actoriceşti. Un Oscar, în 1936, pentru „Cel mai bun scurt metraj”. În 1937 s-a luat cu Lady Elizabeth Ivy Percy, cu care avea să aibă cinci copii şi cu care împărţea bunele şi relele pentru următoarele 37 de primăveri. Participa la luptele din cel de Al Doilea Război Mondial, devenea unul dintre fondatorii aviaţiei militare moderne din Scoţia, avea diferite funcţii politice înalte.

Apoi, prin 1951, primea o scrisoare. De undeva, de la Antipozi, cineva îi cerea părerea despre cum e pe acolo: pe ce parte ar fi bine de urcat, în ce perioadă a anului, dacă se poate să fie ajutat cu nişte poze… Pe 29 mai 1953, expeditorul cucerea, pe jos, Everestul. Se intitula Edmund Hillary şi îi mulţumea Ducelui de Hamilton pentru sprijin.

* Sursa: Retronaut