Desculţi în parc

India a evoluat în primul meci oficial din istorie cu un singur jucător cu ghete. Jambierele erau tăiate, degetele gîdilau iarba la Olimpiada de la Londra, în 1948

Vestiar. Bănci. Iz de vasodilatator. Tricouri, şorturi, jambiere. Vorbeşte antrenorul, […]

India a evoluat în primul meci oficial din istorie cu un singur jucător cu ghete. Jambierele erau tăiate, degetele gîdilau iarba la Olimpiada de la Londra, în 1948

Vestiar. Bănci. Iz de vasodilatator. Tricouri, şorturi, jambiere. Vorbeşte antrenorul, Balaidas Chatterjee: „Am primit o telegramă de la Primul Ministru, Jawaharlal Nehru. Zice că are mare încredere în noi şi ne urează succes”. Toţi stau în picioare, capetele plecate.

Doi paşi mai la dreapta. Tot vestiar. Glăsuieşte arbitrul, suedezul Gunnar Dahlner: „Domnilor, aşa ceva nu pot accepta! Este o competiţie oficială, e imaginea noastră în joc”. Încearcă un dialog cu oficialii Olimpiadei de la Londra. E 31 iulie 1948, vreo trei ferchezuiţi se roagă de el să-i lase pe cei din echipa Indiei să evolueze desculţi!

Cu jambierele tăiate!
Ăsta-i motivul pentru care, în prima încăpere descrisă, enumerarea se opreşte la jambiere. Unde-s ghetele? Nu-s! Sportul ăsta şmecher a apărut prin India pe la 1889, dar, pînă în 1937, n-au avut parte de Federaţie. În ’48, cu cîteva luni înainte de JO, băieţii fuseseră recunoscuţi, oficial. Independenţa era, şi ea, în pamperşi, aşa că trupa trebuia să dea cît mai bine. În patria-mumă, un nebun îl ucisese pe Părintele Naţiei, Mahatma Gandhi, la începutul anului, aşa că nimănui nu-i stătea mintea la fotbal. Pînă atunci, indienii nu evoluaseră, niciodată, în afara Asiei. Chatterjee se pusese pe căutat, adunase 18 flăcăi şi plecase cu ei să cucerească lumea. Se încălziseră cu nişte poliţişti, nişte trupe născute ad-hoc, dar echipa nu arăta rău.

„Căpitanul” cu ghete cu crampoane
Pe 31 iulie urma debutul la JO, contra Franţei, pe „Cricklefield Stadium”, în faţa a 17.000 de spectatori. Dar „zbirul” de suedez nici nu voia să audă. Bătăi în uşă, engleză impecabilă. „Domnule, sînt Sailen Manna, căpitanul echipei. Am ceva experienţă de profesionist. Sînt singurul care voi evolua cu ghete. Da, ştim că e iarbă, da, am văzut că gazonul e umed. Dar aşa sînt învăţaţi colegii mei, să simtă iarba. Aşa au jucat mereu în India, aşa au scos rezultate de 15-0 sau 9-1 în Europa. Sînt tineri, nu pot a alerga altfel. În ţară sîntem sărmani, abia avem o minge de antrenament, de unde bani de pantofi de sport? Nu dorim să ne facem de rîs, asta e tradiţia noastră. Dacă vreţi, dăm şi semnătură, pentru eventualele accidentări!”. Presiunea e prea mare, Manna, băiatul care va evolua 19 ani la Mohun Bagan, club greu, cu tradiţie, a vorbit mieros.. Hai, mă, fie…

Şi indienii apar, la primul lor meci oficial, cu jambierele tăiate, cu degetele gîdilînd îngemănarea ierbii! Doar Manna are ghete, aşa cum a promis! Culmea, au genunchiere, leucoplast pe degete, glezniere frumoase, dar nu se descurcă la încălţări.

Două penaltyuri ratate!
Publicul rîde, la început. Englezoii papă foot-ball pe pîine, iar ăştia vin cu degetele pe afară pe un teren zvîntat? Rene Courbin deschide jocul, la o juma’ de oră de la start. Sarangapani Raman face 1-1, în ’70, dar colegii lui ratează două lovituri de la 11 metri! Logic, din cauza lipsei de crampoane, dar dacă s-a pornit aşa la dans, atunci… Nu-s faulturi dure, „L’equipe tricolore” e mai bună, mai aşezată, însă Sailen Manna îi dirijează bine pe „desculţi”. Tribunele se apropie de ei. Alde Taj Mohammed, Mahabir Prasad sau Ramachandra Balaram Parab chiar bagă „materiale”. Finalmente pierd însă cu 2-1, Persillon marcînd în ’89.

Ziarele vuiesc. Toţi vor să-i vadă pe indienii care evolueză desculţi. Trec pe „Bătrînul Continent”, unde şederea se prelungeşte. 1-2 cu Sparta Rotterdam, 5-1 cu Ajax, 0-1 cu Den Haag. La finalul turneului olandez, băieţii cu lalele le oferă un rînd de ghete, pe mărimi. Oaspeţii mulţumesc pentru dar, bagă crampoanele în geantă şi, la următorul amical, cu Isthmian League, pe final de august, 1948, apar tot cu jambierele tăiate…

Mînji tineri, ce să le faci…

Nu existau fotografii cu echipele la debut, dar, din imaginea aceasta, se vede cum doar un şmecher avea ghete cu crampoane…