Fundal de Orient

Spre sfârșitul simpaticului an 1880, un nu mai puțin simpatic funcționar al companiei britanice de comerț pe mările Orientului a raționat sec: îi spunem Leyton și Orient!

Colegii de bătut beșica prin estul Londrei nu au avut variantă mai bună. Leyton Orient s-a născut în 1881. Pentru un club așezat pe sărăcia cartierului Leyton, totul a început bine.

Clubul a urcat, după care a intrat în Primul Război Mondial. Toată echipa s-a așezat la una din cozile lungi cu voluntari. Trei jucători au rămas neștiuți în tranșeele din câmpiile Flandrei. Alții s-a întors invalizi și au luat loc pentru restul vieții pe scândurile stadionului Brisbane Road, un coteț semeț, cu aer de teatru.

După război, viitorul Rege Edward a venit să îi vadă jucând cu Notts County (3-0) și a devenit primul membru al Familiei Regale prezent la un meci de fotbal. Jocul mahalalelor, fabricilor și porturilor era omologat.

Leyton a rămas vreme de 112 ani în fotbalul de Ligă, o onoare care în Anglia face egali din turme de cartier și colecții de superstaruri de la firmele mari. Dar, prin 1920, Orient sau O, cum îi spun apropiații, era una din întrupările inexplicabile ale misticii britanice pentru fotbal. Unul din cluburile fără altă performanță decât vreo victorie faimoasă asupra lui Liverpool sau United, cândva acum 70-80 de ani, de față cu bunicii.

Asemenea cluburi trag la cult cu forța unui magnet cât muntele. Devoțiunea pentru O trăiește în toată Anglia și nu are nevoie de titluri și cupe. Nimic nu poate opri fanatismul tăcut care înconjoară suferința acestor cluburi prin întunecimile și smârcurile timpului, ligilor și retrogradărilor.

La mijlocul anilor ´90, Orient a intrat în faliment și a fost scoasă la vânzare. Preț: 5 lire. Un italian a investit. Apoi, a televizat meciurile în Albania, de unde a adus jucători cu autobuzul. N-a mers. Moment în care apare investitorul englez îmbogățit în America și, de la 7 ani, fan mistic al lui Orient.

După încă o retrogradare, nivelarea terenului, apă caldă la vestiar și un rând nou de echipament, Leyton face, acum două săptămâni, 0-0 acasă cu Braintree, câștigă campionatul non-league și promovează.

Orient e în divizia a patra. După calendarul istoric, cel mai important eveniment al fotbalului englez contemporan s-a produs. Fotbalul are iar integritate. Liga Campionilor și alte detalii trecătoare curg în fundal.