Creatorul de magnifici

Angelo Dundee, antrenorul care l-a descoperit pe Ali, a murit miercuri noapte, la 90 de ani. S-a stins din viaţă în apartamentul său din Florida, după ce fusese internat după un accidentat vascular.

În ultimii 50 de ani, cei mai mari pugilişti ai lumii au trecut şi prin mîinile sale
90 de ani marcaţi de numele celui mai celebru elev, Muhammad Ali. O vîrstă înaintată, la care Dundee însă mai avea elevi şi îi învăţa cum să dea cu pumnul, în oraşul Clearwater, Florida. De la el au mai învăţat box Sugar Ray Leonard, Willie Pastrano, George Foreman, Jose Napoles sau Carmen Basilio. Spre final, avea în sală alţi boxeri, tineri, de care se ocupa cu aceeaşi grijă. “Îi mulţumesc lui Dumnezeu că sînt sănătos! Am o proteză de şold, dar în rest sînt OK şi extrem de ocupat”, spunea Dundee în august.
În ultima perioadă a vieţii lui, lucra cu cîţiva amatori care aveau chiar deschidere olimpică. Avea în pregătire şi o fată. “Da, am o pugilistă, Christine Swanson. E grozavă. Munceşte ca un pompier şi a cîştigat cele două lupte de la profesionism. În plus, are şi 30 de lupte la amatori. Ştie să lupte. Nu am nimic împotriva pugilistelor. Dacă vor să se bată, nu au decît”, spunea bătrînul antrenor.
Salvatorul.

Angie, aşa cum era încă ştiut în lumea boxului, a fost mai mult decît ajutorul lui Ali. Instructor prin excelenţă, Dundee a fost sfătuitorul, confidentul şi însoţitorul lui Ali, alungînd mereu fanele care îl vînau pe marele boxer. Dar mai ales antrenor la colţul ringului, de unde i-a salvat de mai multe ori cariera lui Ali. Poate i-a salvat chiar viaţa.

Peste două decenii a durat relaţia lor, de la campionul olimpic Cassius Clay, trecut la profesionism. Mai exact de la cea de-a doua luptă a acestuia, cu Herb Siler, în decembrie 1960, pînă în 1981, cînd Ali a pierdut în faţa lui Trebor Berbick. Glorioşii ani ‘60 au fost exotici, spectaculoşi. Angie a povestit cum Muhammad Ali l-a pus să-i taie mănuşile, crezînd că a fost orbit intenţionat de o substanţă misterioasă de pe mănuşile lui Sonny Liston. Tot el i-a fost alături la triumfurile răsunătoare de la “Rumble in the Jungle” şi “Thrilla in Manila”.

Momente tensionate
Unii se întreabă cum de Dundee a rămas alături de Ali pînă la final, mai ales după un episod ciudat, cînd medicul personal al boxerului, Ferdie Pacheco, l-a părăsit pe sportiv după o luptă brutală cu Earnie Shavers, în 1977. Pacheco l-a îndemnat pe Ali să renunţe deoarece trupul său reacţiona urît - pugilistul defeca sînge de mai multe zile. Dundee şi-a explicat dorinţa de a rămîne: “Simţeam că Ali nu are de gînd să se oprească, insista să continue meciurile, iar eu trebuia să mă asigur că nu va fi rănit foarte rău”.
În penultima luptă a lui Ali, cea cu Larry Holmes, Angelo Dundee a oprit bătaia în runda a zecea. Atunci i-a salvat viaţa. Cariera i-o salvase cu 17 ani mai devreme, cînd Ali s-a văzut sub pumnii lui Henry Cooper. Atunci Dundee a fost acuzat că a rupt mănuşa, pentru a-i da timp elevului său să se reculeagă şi să învingă. “Orice ar spune lumea, eu nu am tăiat mănuşa, era ruptă de la bun început. Am vîrît un deget în ea doar ca să-i arăt arbitrului că e ceva în neregulă”, povestea Dundee, zîmbind.

Apoi a fost episodul cu corzile în Kinshasa, înainte de meciul cu George Foreman. Toată lumea l-a văzut pe Angie cu o oră mai devreme pe ring, aparent slăbindu-le. Dundee s-a apărat şi de data aceea. “Pe cuvînt de onoare, dimpotrivă, eu le strîngeam. Dar căldura le-a slăbit din nou. Nu am vrut ca puştiul meu să se accidenteze”, spunea Angelo Dundee.

Încă îl idolatriza pe Ali.
“Muhammad Ali este cel mai mare pentru ceea ce a făcut în box. A fost mare în afara ringului, a fost mare în ring. Acum nu mai există nici o personalitate care să-i electrizeze aşa pe oameni. Era sindromul Muhammad Ali. Cu Muhammad orice meci era prilej de adrenalină. Ar fi incorect să compari pe oricine cu el deoarece un astfel de tip nu se naşte decît o dată. Nu va mai exista nici un alt Muhammad Ali”, spunea Dundee.

A rămas văduv
În decembrie 2010, Dundee şi-a pierdut soţia, pe Helen, după o lungă suferinţă. “Ea a fost cel mai dur luptător al meu. Prietena mea. 58 de ani petrecuţi lîngă aceeaşi femeie. Eu voi rămîne mereu tînăr deoarece am de-a face cu oameni tineri. Nu mai sînt la fel de ager ca odinioară, dar, în mintea mea, încă mai fac flotări”, spunea el. “Mă simt binecuvîntat şi fericit cu viaţa pe care am dus-o. Chiar ne-am distrat, nu-i aşa? Sper să mai rămîn pe aici pentru că simt că mai am lucruri de spus şi de făcut. Trebuie să faci mereu ceva, altfel înnebuneşti. Şi eu nu vreau să înnebunesc”.

Sfaturi pentru generaţiile următoare
Angelo Dundee credea că David Haye e “nebun” dacă se retrage după lupta pierdută cu Vladimir Kliciko. Veteranul recunoştea că s-a înşelat crezînd că Haye va cîştiga. “Mi-a părut foarte rău pentru copilul ăsta. Arăta bine. Are viteză, forţă şi echilibru. Părea că ştie ce face, mă întreb de ce nu a făcut. Trebuia să dea tot ce are mai bun”, credea Angie.

Alături de Russell Crowe
Angie Dundee a fost angajat să-l pregătească pe actorul Russell Crowe, care a jucat rolul pugilistului James J. Braddock în filmul Cinderella Man. După terminarea antrenamentelor, Dundee a călătorit în Australia pentru a lucra alături de Crowe. Chiar a apărut în film, în rolul lui Angelo, antrenorul din colţul ringului. În noiembrie 2008, Oscar De La Hoya l-a angajat drept consultant pentru meciul lui Manny Pacquiao.

“Cu Muhammad orice meci era prilej de adrenalină. Ar fi incorect să compari pe oricine cu el deoarece un astfel de tip nu se naşte decît o dată. Mă simt binecuvîntat şi fericit cu viaţa pe care am dus-o. Chiar ne-am distrat, nu-i aşa? Eu voi rămîne mereu tînăr deoarece am de-a face cu oameni tineri” - Angelo Dundee, antrenor de box

15 campioni mondiali profesionişti au trecut prin sala de box a lui Angelo Dundee