Băiatul din pădure
Am atâtea amintiri legate de Gică Popescu încât mi-e teamă că nu mai știu de unde să le iau
Mi se învălmășesc în minte și risc să le încurc. Sigur e însă că una dintre cele mai vechi datează din 1985, când am însoțit echipa de juniori a Universității Craiova la tradiționalul turneu din Toscana, organizat la Viareggio, pe malul Mării Tireniene. Scriu tradițional pentru că, dacă nu greșesc, competiția intitulată Coppa Carnevale va ajunge în 2018 la ediția 70! Dovadă că mai sunt unii care caută să ducă mai departe ce-au început cândva. Și chiar reușesc.
Habar n-am ce s-a întâmplat atunci, în martie sau aprilie 1985, însă m-am trezit pe post de coșef (există oare acest cuvânt?!) al delegației din Bănie. Trebuia să meargă și n-a mai mers un oficial al clubului, așa că m-a chemat Adrian Păunescu, lucram la revista Flacăra, și m-a anunțat: „Fii atent că tu și Mircea Canțăr o să răspundeți de ce se va întâmpla acolo! Aveți grijă să nu intrați în vreo belea!”.
La vremea respectivă, Mircea Canțăr, azi directorul și proprietarul ziarului craiovean „Cuvântul libertății”, era redactor la cotidianul „Înainte”. Mai era și e unul dintre prietenii mei de-o viață, un tip dintr-o bucată, de mare ispravă. Iar din lotul Universității, aflat pe mâna antrenorului Nicolae Zamfir, poreclit Țâcă, omul care îi va fi naș lui Gică la căsătoria cu Luminița, sora Marilenei, soția lui Gică Hagi, făceau parte, printre alții, internaționalii de mai târziu Emil Săndoi (30A), Pavel Badea (9A), Nicolae Zamfir (4A, coincidență de nume) și, firește, Gică Popescu. Acesta îi va întrece pe toți, cu 115 selecții. La Viareggio însă, oltenii n-au rupt gura târgului: 0-2 cu Atalanta, 0-3 cu Fiorentina și 2-2 cu Aberdeen. Necalificare din serie.
Îmi mai reamintesc că am fost cazați într-o pensiune aproape de faleză și, deși nu prea era vreme de plajă, stăteam cu frică să nu scape băieții la apă și, Doamne ferește!, să se înece. Făceam pe ziariștii, în sensul în care transmiteam corespondențe în țară, dar și pe paznicii vigilenți. Totul a mers normal, fără incidente, până într-o dimineață, ziua a cincea sau a șasea. Învățasem cu Mircea să coborâm în sufrageria de la parterul pensiunii, dormitoarele se găseau la etaje, ca să bem cafeaua și să citim Gazzetta dello Sport. Mai matinal, el o cumpăra zilnic.
Am coborât în jur de 7:30, prima colazione fiind programată peste un ceas, moment în care, cu o mină gravă, patronul mexican al stabilimentului ne-a șoptit că mai devreme, pe la 6, l-a zărit pe unul dintre jucătorii noștri plecând! A descuiat ușa fără zgomot, după care a șters-o în direcția pădurii, ne-a relatat. În marginea stațiunii, se întindea o pădurice.
Împreună cu Canțăr, am înlemnit. Am rămas siderați și ne-am imaginat, evident, ce putea fi mai rău. Ca puștiul să fi avut un aranjament și, formulă clasică în anii respectivi, să fi fugit, să fi ales libertatea! Să te ții balamuc, mi-am zis în sinea mea, declarații, amenințări și necazuri! Mai negru la chip ca de obicei, Mircea nu părea mai puțin speriat.
Aproape paralizați, ne-am propus să așteptăm micul dejun pentru a descoperi care dintre jucători lipsește. Am ieșit în fața clădirii să tragem o țigară și să ne mai încurajăm. Zadarnic. Îmi sunau în urechi, ca niște ciocane, cuvintele lui Păunescu: „Să nu intrați în vreo belea!”, „Să nu intrați în vreo belea!”. Clar că intraserăm, ba încă într-una cât casa!
Se făcuse 8, poate 8 și 10, când am distins apropiindu-se de pensiune, în pas săltat, un trening albastru pe care scria U Craiova. L-am recunoscut pe Gică Popescu și ne-a venit inima la loc. Ne-am recăpătat suflul. Deși transpirat, roșu la față, ne-a povestit senin că la fel a procedat și în zilele anterioare, doar că nu l-a văzut nimeni. „Îmi place să alerg dimineața, să mă antrenez peste ce ne cere domn’ profesor. Iar pădurea de-aici e ideală pentru asta”, a murmurat Gică înainte de a lua calea dușului.
Astfel judeca la nici 18 ani cel care va deveni căpitanul Barcelonei la 30, singurul român care s-a bucurat de asemenea onoare. Dacă ar fi gândit altfel, n-ar fi urcat niciodată până în vârful muntelui.