Stern riscă viitorul NBA

Considerat un geniu de marketing, comisarul NBA David Stern a primit probabil mai multe acolade decit oricare alt executiv sportiv american in ultimul sfert de secol. Omul a crezut, si dupa ce multi l-au batut pe spate felicitindu-l ca a facut din NBA o liga globala Stern a inceput sa se bata in piept, fudul si deodata atotputernic, uitind ca pentru majoritatea americanilor global nu inseamna neaparat ceva “de bine.” Pentru a respecta adevarul istoric voi spune ca nu Stern a ridicat NBA la culmile din 1985 – 1998 ci rivalitatea Magic Johnson - Larry Bird, urmata de cariera nonpareil a lui Michael Jordan. Cind generatia lui Dream Team a fost urmata de cea hip-hop, preocupata mai mult de tatuaje si bling decit de stindardul echipei, de lantul de aur decit de medalia cistigatorului, Stern a pierdut haturile, geniul l-a parasit, iar NBA a cazut in popularitate si importanta nu numai sub baseball ci si sub NASCAR.

Sezonul 61 incepe saptamina viitoare intr-o situatie de criza, si, surprinzator, de vina nu mai e forta de munca, populata din nou de cetateni respectabili, crescuti aici sau veniti din Argentina, China, Spania, Germania, Canada, etc. Problema e la fel de serioasa ca cea de acum 30 de ani cind dopingul (recreational) adusese liga in pragul falimentului; e o problema de credibilitate, de integritate pusa la indoiala, care ar putea face din NBA versiunea moderna a lui Harlem Globetrotters.

In vara, unul din cei 56 de arbitri folositi de NBA, Tim Donaghy a fost arestat si a recunoscut ca a pariat la meciuri pe care le-a arbitrat, mai mult, ca a recomandat unor pariori barosani pe ce echipa sa-si puna banii. Donaghy, care a arbitrat si in semifinala cu cintec a Conferintei de Vest, San Antonio – Phoenix, e pasibil de o sentinta de pina la 25 de ani cind ea va fi pronuntata in ianuarie. Tinind seama ca pe meciurile NBA se pariaza annual 60 miliarde de dolari, te intrebi imediat: 1. E cazul Donaghy izolat? 2. E Mark Cuban, proprietarul “nebun” al lui Dallas Mavericks mereu amendat de Stern pentru comentarii nefavorabile la adresa arbitrajelor, chiar nebun?

Luat prin surprindere, Stern a bilbit in iulie ca avem in fata un caz criminal, izolat, si ca oficialii ligii, carora li se interzice, prin contract, orice legatura cu orice fel de pariuri, sint curati si impartiali, ca nu intra in casino, nu joaca la loto, si ca in general, sufla si in iaurt. In acelasi timp, Stern a ordonat o ancheta interna, sa vada daca arbitrii ligii sint chiar fete de pension. Rezultatele le-a facut publice joi, cu 4 zile inainte de inceperea sezonului, iar rezultatele spun ca toti cei 56 de arbitri ai ligii au incalcat intr-o forma sau alta prevederile contractuale care le interzic sa parieze. N-au pariat pe baschet, sau pe sport, au jucat doar la trei cirese spune Stern si, cel putin pina FBI produce un nou Donaghy, America e rugata sa-l creada pe cuvint.

Ramine de vazut daca o va face, pentru ca Stern pare ca si-a pierdut nu numai touch-ul de geniu ci si mintea. Inteleg ca el nu vrea sa strice marele turneu de poker cu care arbitrii sarbatoresc reuniunea lor anuala, dar a hotari subit ca, daca NBA nu poate avea arbitrii care respecta un contract semnat si regulile ligii NBA isi va schimba regulile, relaxind prevederi menite tocmai sa asigure o reputatie ireprosabila, e o prostie care va indeparta si mai mult publicul banuitor, strimbind din nas. Cu candoare anuntind senilitatea Stern mai spune ca nu stie daca Donaghy a influentat rezultatul meciurilor pe care le-a arbitrat si pe care a pariat. Pariez ca in sinea lui crede ca Tim e baiat bun si ca a facut ce-a facut pentru ca salariul de 260.000 de dolari pe an nu i-a ajuns.