Johan, prin Rep și Kovacs

2008, Amsterdam, Hotel Victoria, lângă gară. Johnny Rep are, avea atunci, 56 de ani.

Înalt, semeț, dar extrem de sangvin în obraji. Semn că fostului mare atacant al lui Ajax, Saint-Etienne și Bastia i-au plăcut nu doar golurile, ci și lichidele…

Cu Johnny Rep trebuia să se înfiripe un interviu despre fotbalul românesc și cel olandez, urma România-Olanda în grupa de la Euro 2008. S-a înfiripat și nu prea. A fost politicos, dar la trei fraze odată aducea vorba despre Stefan Kovacs, care l-a aruncat în fotbalul mare, și despre Cruyff, despre care, dacă ai jucat alături de el, n-ai cum să nu vorbești.

De fapt, Johnny Rep vorbea despre Cruyff și Kovacs deodată. Ca despre doi zei, legați de pământ prin același viciu. Ambii fumau enorm. În ochii lui Rep, care nu pusese niciodată țigara în gură, asta era aproape de neiertat. Mai ales că și celălalt antrenor decisiv al carierei sale, Ernst Happel, „suda” trei pachete pe zi.

Rep a povestit cât de mare antrenor a fost Kovacs tot printr-o întâmplare cu Cruyff. La începutul anilor șaptezeci, Ajaxul se întorcea dintr-o deplasare în Germania Democrată. Cu trenul, la vagon de dormit. Târziu în noapte, cineva a bătut în ușa lui Kovacs, șoptindu-i la ureche (mereu, în toate echipele, serviciile secrete au funcționat!) că în cușeta lui Cruyff e chef mare. În pijama și papuci, nea Piști s-a dus acolo. Într-adevăr, mai mulți jucători fumau și beau tării, iar patru dintre ei, cu Cruyff în frunte, încinseseră un poker.

Kovacs n-a urlat, n-a dat amenzi, n-a trimis pe nimeni la echipa a doua. A cerut un pahar, o țigară, pe ale sale și le uitase în compartiment, și cinci cărți. Rep, fiind cel mai tânăr, s-a ridicat și i-a lăsat maestrului locul la masa de joc, de fapt, pe o latură a valizei pe care stăteau damele și așii. În câteva minute, Cruyff și ceilalți doi companioni erau ușurați de câteva sute de dolari, Kovacs era coseur, își petrecuse o parte a tinereții la Monte Carlo. „Luați-o ca pe o amendă, băieți, și altă dată când mai aveți chef să pierdeți niște bani, chemați-mă și rezolvăm imediat”, le-a zis, iar Cruyff a făcut ochii mari. Din acel moment, între cei doi s-a sudat o punte sufletească. Era totuși vorba despre cel mai bun jucător al Europei și un antrenor venit de undeva din Est, direct la câștigătoarea Cupei Campionilor.

Kovacs e îngropat într-un cimitir din coasta Feleacului, Cruyff și-a găsit sfârșitul la Barcelona. Primul a dus-o 74 de ani, al doilea aproape 69. Au ars la fel, ca scrumul dintre degetele lor la fel de îngălbenite. Erau la fel, fumau la fel.